Ubezpieczenie medyczne (znane również jako mediclaim) to umowa, w ramach której ubezpieczony płaci regularną składkę w zamian za zapewnienie pokrycia części lub całości kosztów opieki medycznej w przypadku zachorowania lub odniesienia obrażeń. Składka jest zazwyczaj opłacana w miesięcznych lub rocznych ratach i jest uzależniona od wieku, płci i stanu zdrowia ubezpieczonego.

Firmy ubezpieczeniowe zbierają składki od wielu osób, a następnie wykorzystują te fundusze do wypłaty świadczeń w przypadku choroby lub urazu. Korzystając z modelowania statystycznego, ubezpieczyciele równoważą ryzyko wypłaty dużych roszczeń z prawdopodobieństwem otrzymania płatności wystarczających na pokrycie kosztów. Wynikowa składka skorygowana o ryzyko ma na celu pokrycie wydatków medycznych dla stosunkowo niewielkiej liczby osób, które je ponoszą.

Niektóre plany obejmują udział własny, czyli kwotę, którą dana osoba musi zapłacić z własnej kieszeni, zanim plan zacznie płacić za usługi. Niektóre plany obejmują również współubezpieczenie, które stanowi procent dozwolonej opłaty za usługę (w przeciwieństwie do zryczałtowanej kwoty w dolarach, takiej jak współpłatność). Wiele planów ubezpieczeniowych ma roczny limit wydatków bieżących, który ogranicza kwotę, jaką dana osoba musi zapłacić w ciągu roku w ramach całkowitego podziału kosztów – odliczeń, współpłacenia i współubezpieczenia – i nie obejmuje składki.

Dostępność przystępnego cenowo ubezpieczenia zdrowotnego może poprawić dostęp do opieki profilaktycznej, a także leczenia powszechnych chorób przewlekłych, takich jak choroby układu krążenia i cukrzyca. Medycyna oparta na dowodach zachęca do stosowania sprawdzonych metod leczenia, a niektóre plany ubezpieczeń zdrowotnych wymagają od świadczeniodawców uzyskania wstępnej zgody na zabiegi lub leki, zanim za nie zapłacą. W analizie podłużnej HRS z lat 1992-2004, dorośli, którzy byli sporadycznie nieubezpieczeni w momencie zakwalifikowania się do Medicare, zgłosili znacznie większy wzrost liczby wizyt u lekarza i przyjęć do szpitala po otrzymaniu ubezpieczenia zdrowotnego niż osoby z ciągłym prywatnym ubezpieczeniem.